海商法作为现代法律体系中的独立法律部门，是适应着海上贸易的产生和发展而形成和确立的，它以其特定的适用范围和调整对象在各国民商法领域内占有一席之地，成为民商法的必要组成部分。
    海商法的历史悠久，究其原因，在于海上贸易作为人类进行经济交往的手段古已有之，而作为规范和调整海上贸易活动的行为规则，海商法必然随着海上贸易的发展而得以不断发展，经历了从初期的国际性的海事习惯法、到各国国内法、进而走向在国际范围内统一的历史轨迹。
    海商法适用于特定的社会经济关系，即海上运输关系和船舶关系。这使得海商法成为独立的法律部门，而不能被其他法律规范所替代。其首要表现就是海商法围绕着海上运输活动，着