刚刚闭幕的十届全国人民代表大会常务委员会第四次会议审议通过了行政许可法。这部法律的通过是我国民主法制建设特别是行政法制建设中的一件大事。
    在国家权力体系中，行政权是一项十分重要和特殊的权力，它最直接、最广泛和最深入地介入到经济和社会生活的各个领域。在行政权的行使中，行政许可，通常也被人们称为行政审批，又是行政机关使用得最频繁、最普遍的重要手段之一，与个人或者组织的切身利益密切相关。经济和社会生活的各个方面需要行政许可，行政机关的有效管理活动也离不开行政许可，长期以来，行政许可也起到了重要的作用。但是，也应当看到，在行政管理实践中，行政许可在使用中出现了不少问题。主要是：行政许可的设定权不明确，一些行政部门的内设机构甚至县乡级政府也在设定各类许可；设定行政许可的事项不规范，一讲行政管理，就要审批，需要审批的事项包罗万象；实施行政许可的环节过多，手续过于繁琐，许可时间过长；重许可、轻监督检查或者只许可、不监督检查的现象比较普遍；一些行政机关及其工作人员将行政许可作为一种权力寻租的手段，一些个人或者组织为了取得行政许可，到处找关系，托门子，滋生了行政许可中的各种腐败现象。行政许可中存在的这些问题大大降低了行政管理效率，限制了对行政相对人合法权益的有效保障，影响了市场的统一和发展，加大了反腐败工作的难度。改革行政管理方式，一个关键性内容就是改革行政审批制度，加强对行政许可活动的规范。
    行政许可法就是一部全面规范行政许可制度的重要法律。它对什么样的事项需要设定行政许可，谁有权设定行政许可，行政许可的申请与受理、审查与决定、办理期限等实施程序，行政许可的收费管理，行政机关对被许可人从事行政许可事项活动的监督检查，以及行政机关、被许可人等相关方面的法律责任等事项，都作出了比较完善的规定。这部法律的颁布实施对巩固行政审批制度的改革成果，加快行政管理制度改革，转变政府职能，实行依法行政，保障公民、法人或者其他组织的合法权益，促进市场经济的健康发展，都具有十分重要的意义。
    行政许可法关系到千家万户的利益，关系到所有市场活动和社会活动主体的利益，关系到各级各类行政机关的日常管理活动，而行政许可理论和实践的一些特殊性，又使得这部法律的不少规定比较抽象，因此，法律颁布后宣传解释的任务相当重。为帮助广大读者准确和全面地理解这部法律，我们力图在遵循立法原意的基础上，结合行政许可的实践和行政许可制度改革的方向，对行政许可法逐条进行详细阐释。本书由全国人大常委会法制工作委员会国家法行政法室参与行政许可法起草和制定工作的同志集体讨论后撰写，三位副主编分别审阅了书稿中部分内容，全书最后由全国人大常委会法制工作委员会副主任李飞同志审核定稿。